El tenis formó parte de los primeros Juegos en 1.896 y se mantuvo hasta 1.924. El primer campeón olímpico fue un irlandés, John Boland, que había viajado a Atenas como simple turista. En 1.908 y 1.912 hubo torneo al aire libre y en pista cubierta.

El tenis femenino hizo su aparición en París 1.900, el primer título olímpico para una mujer se lo adjudicó la británica Charlotte Cooper.

En 1.913 se fundó la Federación Internacional de Lawn Tennis (ILTF). Problemas entre la Federación Internacional y el COI por la coincidencia de fechas con el torneo de Wimbledon y la participación de jugadores profesionales provocó la salida del tenis del calendario olímpico.

Volvió como deporte de exhibición en 1.968 y 1.984, para reaparecer en el programa oficial en 1.988 tras la aceptación por parte del COI de jugadores profesionales.